En décembre 1822, la première exposition d’égyptologie de l’histoire française s’ouvre à Paris. C’était le projet audacieux d’un Italien, Giovanni Battista Belzoni (1778-1823), le premier grand découvreur d’antiquités égyptiennes, un géant de plus de deux mètres, capable non seulement d’ouvrir des pyramides et des temples, mais aussi de les raconter, enchantant un public sans limites. En 1817, Belzoni découvre le tombeau de Séthi Ier dans la Vallée des Rois, un magnifique sépulcre, toujours considéré comme le plus beau de Thèbes-Ouest. En 1821, il le reconstruit à Londres et l’année suivante à Paris. C’est un succès sans précédent, grâce aussi à l’aide de Champollion, le déchiffreur de l’écriture égyptienne. Les deux hommes travaillent ensemble à l’exposition du Boulevard des Italiens et deviennent amis.
À l’occasion du bicentenaire de l’événement parisien, Marco Zatterin (journaliste et écrivain, auteur de la biographie de Belzoni Il gigante del Nilo, Oscar Mondadori 2019) et Silvia Einaudi (archéologue, égyptologue) racontent l’histoire d’une exposition sans pareil et d’un lien que seul un destin moqueur a pu arrêter.
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